自费出书是相对于公费出书而言。公费出书，一是指出版社的本版书。中国的出版社都是国有的，所以我把他们投资的书列入公费的范围。二是指用其他公款出书，公款有的是行政事业费，有的是各种基金，还有多种多样的名目，我也不必一一列举了。

自费出书并非自己想印什么就印什么，而是出版社经过审读，认为你的书政治上没问题，但市场销路没把握，于是让你自己出管理费、印刷费若干，印出来自行处理。

有几种情况。有的是为评职称。我有一个大学同学，晋升教授缺少科研成果，于是自己掏了两万多元，由某“国家级”出版社把他的讲义印成了“专著”，于是当上了教授。虽然出书是赔了钱，但教授在工资、住房、医疗等方面都能得到较高一级待遇，所以他觉得自费出书还是划算的，况且这本书还能在授课过程中陆续推销给学生。

有的是出于无奈。7年前，我的老朋友高增德先生主编了一本《中国现代社会科学家大辞典》，共300万字，有20多人参与，我也参与撰稿。原先也和一家出版社签了合同，但接下来出版社领导易人，原合同失效了。又联系一家出版社，总编辑表示，书很有价值，但市场风险我们承担不了，于是我帮助高先生下了一个决心，采用自费的方式出这本书。这本书的印刷费是8万多元。高先生通过发信，征订了500册，收回5万元，还差3万多元，于是找下海经商的朋友筹措了3万元，把书印了出来。书出了以后，朋友看了都说很好。但因没有稳定的发行渠道，所以还是难以和需要者见面。几年过去了，陆续卖去几百册，欠的钱，至今还没有完全还清。

有的是为了一种心愿。倒退20年，出书只是少数作家学者特有的权利。50年代批判过“一本书主义”，当时谁能出一本书是很了不得的事。有许多作家学者，一生也出不了一本书。这些年情况不同了，不便作家、学者、教授出书，记者、演员、主持人和大大小小的官员也出书，有一些文人没出书自然觉得心里不甘。我的朋友向继东是湖南省政协主办的《湘声报》的编辑，是一个很有人文追求的人。他几次来京公干，都顾不上游山玩水，而是抓紧时间采访。他采访的对象以思想型的知识分子为主。特别是长沙的一些饱经风霜的老知识分子，如朱正、李冰封、钟叔河等。我知道他这些文章颇有分量，其中有几篇可称精品。然而，出版社没有接受。他只好以自费的方式出了书。书名是《生活没有旁观者》，标明是“新湘军文丛”。

骆爽的情况比较特殊。他的书是很好销的，前几年出的《文化人批判》、《现代人批判》都很火。但最近的一本《每一个字都可疑》却成了自费出书。原来他是嫌出版社得了大头，他不甘心，于是主动要求自费出书，但他实行的结果并不理想。书发出去不少，钱却收回来不多。不知他以后还敢不敢继续冒险？