辛亥革命胜利以后，文化人不再受朝廷或官僚的豢养，成了自由职业者，逐渐获得了经济独立。书籍、报刊作为商品进入了文化市场，出版者发行书报可以赚钱；作者按劳取酬，获得版税或稿酬，更是理所当然。新中国成立后，我国实行了基本稿酬加印数稿酬的付酬制度，但其间几经反复，稿酬一降再降，到“文革”期间降到了零。

建国初期的“高薪阶层”

中华人民共和国成立初期，20世纪50年代的稿酬并不算低。当时职工的平均月薪只有40元左右（新币），而一部长篇小说却能得稿费数千元。就是万字左右的论文亦能得200元（合今2000元）。当时有个口号———“一本书主义”；无论这口号来自老前辈丁玲还是初生牛犊刘绍棠，总之他们当时都属于“高薪阶层”而遭人眼红。

老舍、张恨水、艾青、吴祖光等文化人，都在50年代初用稿酬在北京买下了自家的四合院（价格大约都为一万多元新人民币）。赵树理是来自解放区的“土包子”文化人，进京后也颇具大家风度。他用稿费一万多元买了一处挺大的四合院，后见中国文联机关用房紧张，就把大院给公家用，换了一处小院；以后离开北京到山西工作，索性连小院也无偿交公。上海的巴金等作家，完全或主要以自己的稿费收入解决衣食住行一切日用。

初定国营出版业的书籍稿酬支付办法

1950年4月1日成立了新华书店总管理处，隶属于出版总署（署长胡愈之），是一个综合经营出版、印刷、发行的业务机构。

当时的出版总署副署长兼人民教育出版社社长是叶圣陶先生。1950年4月25日《叶圣陶日记》中载：“驱车至玉华台。新华书店总管理处宴请文艺界同人，商谈书稿报酬办法。愈之、洛峰均主张报酬不全据书籍之销数，拟取消从前之版税制，而易之以定期致酬制。雁冰、周扬、艾青诸位皆以为不甚妥。办法还得重加拟议。9时散。”

可见，是否继续采用版税制，当时反复斟酌研讨过。

1950年9月，在北京召开了第一届全国出版会议。这次会议初步拟订了新中国的稿酬制度。决议中指出：“稿酬办法应在兼顾著作家、读者及出版家三方面利益的原则下，与著作家协商决定；为尊重著作家的权益，原则上不应采取买断著作权的办法，计算稿酬的标准，原则上应根据著作物的性质、质量、字数及印数。”

当时，新华书店总管理处执行的第一个国营出版业的书籍稿酬办法，共11条。规定图书稿酬分定期稿酬和定量稿酬两种。书稿致酬，不论甲种乙种都按照千字计算（诗歌以每20行作为1000字）。

学习苏联“印数定额”制

从1953年起，中国新闻出版总署统一口径，把苏联的稿酬制度照搬过来，明确不采用“版税制”，而制订了“印数定额制”的付酬标准。

当时规定的“基本稿酬”原则是这样的：基本稿酬，是按作品的字数（或诗歌的行数）或著作页为计算单位，通常是以1000字或以若干诗行（如10行，20行）或一个著作页为计算单位，付给作者若干报酬。通常计算标准如下：著作稿每千字老人民币6万—18万元（新人民币6—18元、合今60—180元），翻译稿每千字4万—13万元（合今40—130元）。

当时老人民币1万元（新人民币1元）的购买力，约合1997年人民币10—12元；国家出版社按基本稿酬再加上相应的印数定额，向作者付酬。

什么是“印数定额”呢？图书由国家出版时，根据不同作品的具体情况，订出每印一万（或二万、三万册），作为一个“定额”。一般是发行面宽的作品，如小说散文类的畅销书，“定额”就大；发行面窄的作品，如学术理论专著的“定额”就小。

1953年国家规定：1至4个定额，每个定额按全部“基本稿酬”付给。从第5、第6个定额以后，每个定额按基本稿酬的80％付给。递减至第13个定额以下均按基本稿酬的40％计算，付给作者稿酬。

这种“按基本稿酬加印数定额付酬”的办法，如一部20万字的书稿，以每千字老人民币15万元的平均标准计算，基本稿酬为旧币3000万元（合今3万元）；通常以1万册为一个“定额”。若印2万册，作者可得稿酬6000万元（合今6万元）；若印4万册，付酬12000万元（合今12万元），约相当于当时一级教授（月薪约300万元）三年半的工资。